Barrages Coupe du Monde 2026 : la liste des Léopards renforcée avec Mathieu Epolo, Ange Balikwisha et Mario Stroeykens
Sur les 25 Léopards sélectionnés par Sébastien Desabre pour les matchs de barrage prévus du 13 au 16 novembre 2025 au Maroc, trois nouveaux joueurs font leur première apparition dans la tanière. Il s’agit du gardien Mathieu Epolo, du milieu de terrain Michel-Ange Balikwisha et de Mario Stroeykens.
Dans l’ensemble, c’est une liste équilibrée. Ce groupe est capable d’affronter le Cameroun, et probablement le Nigeria ou le Gabon lors de ces barrages, estime l’analyste sportif Gédé Luiz Kupa dans un entretien accordé à Kinshasamagazine.cd.
Kinshasamagazine : Avez-vous quelque chose à dire sur cette liste de Sébastien Desabre ?
Gédé Kupa : Sur le fond comme sur la forme, cette liste est intéressante. On y retrouve des joueurs aux profils variés, avec une belle synergie entre anciens et nouveaux. La colonne vertébrale de l’équipe reste intacte. C’est une sélection solide, capable d’affronter tous les adversaires des Léopards dans ces barrages.
KM : L’absence de Dimitri Bertaud et de Simon Banza vous surprend-elle ?
Gédé Kupa : Pas vraiment. Bertaud manque de temps de jeu depuis son départ de Montpellier et n’a toujours pas retrouvé de club. C’est d’ailleurs ce qui avait déjà pesé lors du match contre le Sénégal, avant qu’il ne perde sa place de titulaire au profit de Lionel Mpasi face au Soudan.
Quant à Simon Banza, il est sans compétition depuis son départ d’Europe. Il reste pourtant un véritable buteur, mais son transfert à Al Jazira ne lui a pas encore permis de s’exprimer.
En revanche, l’absence de Gaël Kakuta me dérange un peu : il est actuellement en très bonne forme et marque régulièrement. Dommage qu’il ne soit plus rappelé par le sélectionneur depuis près de deux ans.
KM : Que devons-nous retenir de Mathieu Epolo, le nouveau gardien des Léopards ?
Gédé Kupa : Mathieu Epolo est un jeune gardien d’origine congolaise né en Belgique. Il évolue au Standard de Liège. Il possède un gabarit intéressant et un profil similaire à Timothy Fayulu. Ses performances dans le championnat belge sont remarquables. Sa convocation montre que la RDC parvient désormais à convaincre de plus en plus de binationaux — un véritable atout à ce stade de la compétition.
KM : Ange Balikwisha, son arrivée était-elle attendue chez les Léopards ?
Gédé Kupa : Oui, c’est une très bonne nouvelle. La sélection manquait d’ailiers, surtout avec l’absence de Yoane Wissa. L’arrivée d’Ange Balikwisha, frère de William Balikwisha, vient donc renforcer ce secteur.
C’est un joueur talentueux, motivé à défendre les couleurs de la RDC. À lui maintenant de confirmer sur le terrain, car il a toujours exprimé le souhait de jouer pour le pays, même sans avoir encore été approché par le sélectionneur auparavant.
KM : Et Mario Stroeykens, que peut-il apporter ?
Gédé Kupa : Mario Stroeykens est un excellent milieu offensif, capable d’évoluer en numéro 10 ou sur les côtés. Il sait faire jouer ses partenaires et marquer. Son profil rappelle celui de Neeskens Kebano.
Depuis le départ de Gaël Kakuta, la RDC manquait d’un véritable meneur de jeu capable d’animer le milieu et de créer des occasions. Stroeykens peut combler ce vide. Il est d’ailleurs déjà convoité par l’Olympique de Marseille. J’ai confiance : il apportera beaucoup à la sélection congolaise.
Le vainqueur de ce tour de barrages (zone Afrique) affrontera ensuite les représentants d’autres continents, afin de compléter la liste des 48 nations qualifiées pour la Coupe du Monde 2026.
Par Magloire Mfumambala – Kinshasamagazine.cd
