La « Marie-Louise » immortalisée en 1948 par Antoine Wendo Kolosoy dans l’un des plus grands classiques de la rumba congolaise n’est pas décédée. Âgée aujourd’hui de 95 ans, Marie-Louise Amba Ifota vit en Belgique et vient elle-même de démentir les informations ayant annoncé sa disparition.

Contrairement aux informations largement relayées sur les réseaux sociaux et par certains médias en ligne, la dame de 107 ans décédée le 21 juillet dernier dans un home pour personnes âgées de la commune de Kintambo, à Kinshasa, n’est pas la Marie-Louise immortalisée par Antoine Wendo Kolosoy dans sa célèbre chanson « Marie-Louise ».

La principale intéressée l’a elle-même affirmé au cours d’une interview accordée à un journaliste de l’Agence congolaise de presse (ACP) à Athus, dans la région d’Arlon, en Belgique, où elle réside.

« Pourquoi les gens sont devenus comme ça, mentir pour de l’argent ? Je ne connais pas cette femme et elle ne me connaît pas. Nous ne nous connaissons pas. »

Petite sœur du célèbre guitariste Henri Bowane, Marie-Louise Amba Ifota est bien celle à qui fait référence la chanson composée par Wendo Kolosoy en 1948 à Coquilhatville, l’actuelle ville de Mbandaka.

Une annonce officielle à l’origine de la confusion

Le samedi 1er août, le ministère des Affaires sociales, Actions humanitaires et Solidarité nationale avait annoncé, dans un communiqué, le décès, survenu le 21 juillet à l’âge de 107 ans, de Mme Marie-Louise Ilomba Ekanga.

La défunte y était présentée comme la femme ayant inspiré la célèbre chanson de Wendo Kolosoy et comme la sœur du guitariste Henri Bowane. Cette version a rapidement été contestée.

Le 4 août, un membre de la famille de la « vraie Marie-Louise », lui-même journaliste, a réagi dans un article publié sur Congoindependant.com, qualifiant cette présentation d’« imposture ».

Selon lui, la Marie-Louise immortalisée par Wendo Kolosoy en 1948 est bien vivante. Elle réside en Belgique depuis août 2019, où elle a obtenu un titre de séjour humanitaire pour raisons de santé.

« C’est bien moi, Marie-Louise »

Marie-Louise Amba Ifota apporte elle-même un précieux témoignage sur les circonstances ayant entouré la naissance de cette chanson devenue mythique.

Elle dit ignorer les circonstances exactes dans lesquelles Wendo Kolosoy, alors batelier, et Henri Bowane, chauffeur chez un ressortissant portugais à Coquilhatville et guitariste à ses heures perdues, avaient fait connaissance. Elle se souvient toutefois des fréquentes visites de Wendo au domicile familial.

« Au cours de ses déplacements en tant que batelier à l’Office des transports au Congo (Otraco), Wendo venait souvent rendre visite à son ami et guitariste Henri Bowane au domicile familial à Coquilhatville... C’est bien moi, Marie-Louise Ifota, la petite sœur de Bowane, qui leur rendais service chaque fois qu’ils exprimaient un besoin. En reconnaissance, Wendo a eu l’idée de composer cette chanson mythique. »

Une ancienne enseignante aujourd’hui âgée de 95 ans

Aujourd’hui âgée de 95 ans, Marie-Louise Amba Ifota a notamment exercé comme enseignante à l’école des Sœurs à Coquilhatville. « Je donnais mes cours en lingala », se souvient-elle.

Au milieu des années 1960, à l’époque où Moïse Tshombe dirigeait le gouvernement congolais, elle quitte Coquilhatville pour Léopoldville, l’actuelle Kinshasa, avec son époux Jean Lonkita, agent de l’Otraco. Le couple s’installe alors au Camp Olsen de l’Otraco, dans la commune de Barumbu.

Plus de 75 ans après son enregistrement, « Marie-Louise » demeure l’une des chansons emblématiques de l’histoire de la musique congolaise moderne. Et celle qui lui a donné son nom tient aujourd’hui à rétablir elle-même la vérité : Marie-Louise Amba Ifota est toujours en vie.